Ain Szams (starożytne Heliopolis)

Ain Szams w dzielnicy Matarijja w północno-wschodnim Kairze to miejsce starożytnego Iunu (Heliopolis), centrum kultu boga słońca Ra. Najważniejszy zabytek to obelisk Senusereta I z ok. 1950 p.n.e., otwarte mniej więcej w godz. 9:00–17:00, a w parku przy obelisku płacisz niewielką opłatę.

„Ain Szams” znaczy dosłownie Oko Słońca. To trafna nazwa dla miejsca, które starożytni Egipcjanie nazywali Iunu, a Grecy Heliopolis, czyli Miastem Słońca. Przez tysiąclecia było to duchowe centrum kultu boga słońca Ra i jedna z trzech wielkich stolic religijnych faraońskiego Egiptu, obok Memfis i Teb.

Stojący tu niegdyś kompleks świątynny mógł podobno dorównywać wielkością Karnakowi, ale w średniowieczu większość kamienia rozebrano i użyto do budowy Kairu. To, co przetrwało, wciąż robi wrażenie. Stoi tu obelisk Senusereta I (ok. 1950 p.n.e.), najstarszy obelisk w Egipcie, który wciąż stoi na swoim pierwotnym miejscu. Są też grobowce kapłanów ze Starego Państwa, fragmenty kolumny Merenptaha i rozległa strefa archeologiczna, wciąż odsłaniana przez egipsko-niemieckie wykopaliska.

Heliopolis było kolebką egipskiej teologii słonecznej. Tutaj kapłani dopracowali kalendarz i tutaj narodziła się legenda o ptaku Bennu, pierwowzorze feniksa. Według przekazów przyjeżdżali tu na nauki greccy uczeni, w tym Platon i Herodot.

Co zobaczyć

• Stojący obelisk Senusereta I, najstarszy w Egipcie
• Grobowce Panehsiego i Chonsu-anch ze Starego Państwa
• Nowe znaleziska z wykopalisk w Heliopolis (w ostatnich latach wydobyto ogromne posągi Psametyka I i Ramzesa II)
• Okolicę Matarijji, gdzie znajduje się też Drzewo Marii

Praktyczne informacje

• Godziny otwarcia: mniej więcej 9:00–17:00
• Bilety: niewielka opłata w parku przy obelisku
• Najlepsza pora: zimowe poranki, bo cienia jest niewiele
• W pobliżu: Drzewo Marii, Heliopolis (dzielnica z epoki Belle Époque)